Thomas Tidwell COCHRAN
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NUMBER OF SERVICE | 34307294 | ||||||
AGE | 30 yo | ||||||
DATE OF BIRTH | 1914 | ||||||
ETAT | NORTH CAROLINA | ||||||
FAMILY | Married | ||||||
RANK | Staff Sergeant | ||||||
FONCTION | Gunner | ||||||
JOB BEFORE ENLISTEMENT | Truck Driver | ||||||
DATE of ENLISTEMENT | 15 June 1942 | ||||||
SQUADRON | 544th Bomb Squadron | ||||||
GROUP | 384th Bomb Group Heavy | ||||||
ARMY | 8th US Air Force | ||||||
DATE OF DEATH | 8 May 1944 | ||||||
STATUS | KIA | ||||||
PLACE OF DEATH | Bricquebec | ||||||
DATA PLAN |
B-17 G-20-BO / SN : 42-31495 "WABBIT TWACKS" | ||||||
CHERBOURG CEMETERY | On May 12, 1944, he will be buried at first in the cemetery of Cherbourg Carré N ° 6 that of the allies under the tomb N ° 127 | ||||||
CEMETERY TEMPORARY |
CEMTERY TEMPORARY of Blosville N°3508 Of the ten airmen of the B-17 only five will be identified. They will be buried then in the temporary cemetery of Blosville. | ||||||
CEMETERY | NORMANDY AMERICAN CEMETERY of Colleville | ||||||
GRAVE |
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DECORATION |
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STORY | |||||||
Natif de Géorgie, Thomas et sa femme vivent à Mecklenburg en Caroline du Nord, il est chauffeur. Il s'engage en 1942 à Fort Bragg où il reçoit sa formation de base, puis il se dirige vers l'Air Corps. Il rejoint le 384th à son activation en décembre 1942 à Wendower Air Field puis en mai 1943 il se trouve à Sioux City Air Base. Sioux City Air Base Le 27 mai 1943 le 384th BG quitte les U.S.A. pour l'Angleterre à bord du Queen Elizabeth.
Il va faire partie d'un groupe uniquement composés d'aviateurs disponibles et qui sont volontaires pour faire un équipage afin d'armer le B-17 "Wabbit Twacks".
Thomas que ses camarades surnomment "Curly" effectue sa première mission le 13 Décembre 1943 par un bombardement du port de Brême en Allemagne, ce sera la seule mission de cette année 1943 abord du B17 "Wabbit Twacks" .
Les missions reprennent pour Thomas le 5 janvier 1944 puis vont s'enchainer sans incidents particuliers, le 4 mars la mission est avortée quand deux moteurs tournent difficilement et fument, les indicateurs de pression vacillent, le B-17 fait demi-tour. Les missions se poursuivent sur l'Europe occupée au poste de mitrailleur jusqu'à ce 8 mai 1944 où Thomas se prépare pour sa 27éme mission. A 13h30 est prévu le briefing de cette mission. La mission se trouve en France sur les côtes françaises dans la Manche. Après avoir assisté au briefing Thomas connait maintenant l'objectif du jour, il s'agit du chantier militaire de Sottevast codé sous le nom "Noball XI/A/I 8" qui doit recevoir des fusées V2. Trois groupes sont assignés à cette mission dont le 384th et qui seront regroupés au sein du 41st Combat Wing. Chantier de la base de lancement des fusées V2 en construction située à Sottevast-Brix Le décollage est prévu à 16h00 avec une arrivée sur objectif à 19h00.
Il est 15h50 tout le monde est à son poste et les moteurs tournent. Entre 16h15 et 16h25 les B-17 prennent place dans le ciel au dessus de la base afin de se regrouper. Après l'assemblage, les B-17 du Group rejoignent les deux autres Group (303th et 379th). La formation du 41st CW est en place et le 384th est en position de High Group. Formation du 41st Combat Wing du 8 mai avec emplacement du "Wabbit Twacks" Arrivé au milieu de la Manche, la formation prend la direction de la Bretagne pour tromper les allemands sur leur destination finale. La formation après avoir effectué sa manœuvre de contournement et avoir subi des incidents au cours de celle-ci retrouve les chasseurs d'escorte, après avoir atteint la presqu'île à Gouville-sur-Mer ils prennent la direction de Périers qui est en approche, a ce moment le cap doit être respecté jusqu'à l'objectif. Mais malheureusement dans l'avion de tête du 303rd BG un incident se produit au poste du bombardier, son système de visée est défectueux. La flak commence à ouvrir le feu à peu près au même moment. Alors que le 303rd et le 379th ont procédé tant bien que mal aux largages, les bombardiers du 384th approchent dans un ciel noir sans vue, le B-17 de Thomas est à une minute de l'objectif quand il reçoit un coup direct de 88 entre la queue et les sabords détruisant l'arrière du bombardier. Le B-17 part en piqué irrémédiable. Aucun membre de l'équipage n'a le temps d'évacuer et de sauter en parachute. Le quadrimoteur poursuit sa chute pour s'écraser sur le village du Foyer à Bricquebec dans un champ de pommiers proche des habitations. Des habitants essaieront d'approcher le crash et l'épave en feu mais les allemands les en empêchent, les balles des mitrailleuses explosent dans toutes les directions. Après l'incendie de l'avion certains témoins verront les allemands frapper les cadavres des aviateurs et même arracher des effets personnels. Le 384th BG aura entre temps poursuivi sa mission malgré d'autres tragédies. Le bilan de cette opération sera maigre, la plupart des bombes seront tombées à environ 250 mètres du site, mais sur les 156 larguées seules deux bombes ont atteintes leurs cibles. Faible bilan pour des pertes dramatiques : 3 bombardiers du 384th ne rentreront pas à la base en ce 8 mai 1944. Pour Thomas sa 27ème mission fût la dernière. Il sera inhumé le 12 mai au cimetière de Cherbourg dans le carré numéro 6 celui des alliés sous la tombe 127, sur les dix aviateurs du B-17 seuls 5 seront identifiés dont Thomas. Puis il sera transféré au cimetière de Blosville avant de reposer définitivement à Colleville-sur-Mer. |
SOURCE INFORMATION & PHOTO | Bruno CADEVILLE - Francecrashes39-45.net - Frédéric LAVERNHE - Dday-overlord.com - 384thbombgroup.com - Americanairmuseum.com |
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PROGRAMMER | Clive, Frédéric & Renaud |