Sherrard   G.  BILLINGS II

B-26 Marauder C45 - SN : 42-107574 "Sweety Baby"

Mission: Valognes

 Macr : 5708

Décollage station 169 Stansted Mountfitchet , Essex UK

Abattu par la flak - Explose en touchant le sol - 07h35 

Corps initialement inhumés à Magneville (50)

Tail Squadron du 344^th Bomb Group 

Plan du Normandy American Cemetery

Fils de Arthur et Lona Billings, Sherrard nait dans le New Hampshire à Bradford, il a une sœur Mary.

Après ses études il devient commercial en assurances, Sherrard vit à Plymouth dans le Massachusetts.

En avril 1942 il s'engage dans l'US Army. Après plusieurs mois en formation il rejoint l'US Air Corps en 1943 et les équipages de bombardiers.

Il est affecté au 344th Bomb Group sur la base de Drane field en Floride où il débute sa formation jusqu'en décembre 1943, il quitte avec l'unité la base pour celle de Hunter Field où le Group perçoit les bombardiers B-26 sur lesquels ils vont voler pour rejoindre l'Europe.

Fin janvier 1944 c'est le départ, le Group quitte les U.S.A. pour l'Angleterre, Sherrard et son unité suivent la route transatlantique sud, ils restent bloqués au Maroc pendant quelques semaines suite à de mauvaises conditions météorologiques.

Le 344th Bomb Group arrive en Angleterre en février 1944 et s'installe sur la station 169 de Stansted Mountfitchet dans l'Essex.
Le 6 mars 1944 presque un mois après leur arrivée, le 344th Bomb Group assigné à la 9th US Air Force et au 99th Bombardment Wing rentre en guerre à l'assaut de la forteresse du IIIe Reich et ce jusqu'à la fin du conflit.

Les missions confiées au Group seront des aérodromes, gares, abris de sites allemands (bases de sous-marins …), défenses de côtes en France, Belgique et Hollande.

En mai 1944 débute les préparatifs de l'opération Overlord avec le bombardement d'axes vitaux et notamment de ponts. Joseph est attribué à un nouvel équipage commandé par le Lt Burdette qui pilote le B-26 "Sweety Baby", Joseph va remplacer le mitrailleur blessé lors d'une mission précédente.

Le grand Jour arrive en ce 6 Juin 1944, il est 2h30 du matin quand Joseph assiste au briefing, il y découvre son objectif et il apprend également que le débarquement a commencé depuis quelques heures par le largage de troupes aéroportées.

Le 344^th Bomb Group sera le leader de la formation des B-26, les fortifications côtières derrière Utah Beach sont les objectifs, ainsi plus de 200 B-26 vont prendre part aux missions sur Utah et son secteur.

L'heure H pour le 344^th Bomb Group est 6h09 soit près de 30mn avant le débarquement des troupes sur la plage, Joseph et son Group seront les premiers à survoler la Normandie et à larguer leurs bombes. La formation va ainsi larguer près de 4404 tonnes de bombes de 250 livres provoquant un effet dévastateur au sein des troupes allemandes présentes sur les points fortifiés d'Utah.

La mission sera une réussite et le 344^th Bomb Group ne comptera qu'une seule perte pour la journée du 6 juin.

Les 7,8 et 9 Juin d'autres missions sont assignées au "Sweety Baby" afin de bloquer les renforts de troupes allemandes.

B 26 "Sweety Baby"

Le 10 Juin 1944 une nouvelle mission est attribuée à l'équipage de Joseph, mission sur la région de Valognes qui implique des carrefours routiers et points de passages, deux box de 18 B-26 composent l'escadrille, le "Sweety Baby" se trouve dans le premier box.

De mauvaises conditions météo perturbent l'arrivée sur cible, le premier box ne peut larguer ses bombes et doit faire un second passage; le second box largue ses bombes normalement.

La flak attend le second passage des bombardiers, les bombes sont larguées malgré l'opposition allemande, les appareils débutent leur manœuvre de retour vers l'Angleterre mais cinq appareils sont touchés sans gravité, le sixième est celui de Joseph, touché au moteur droit l'appareil prend feu, il entame sa chute incontrôlable vers le sol, il explose en percutant celui-ci. Il n'y a aucun survivant parmi les six membres d'équipage, il est 7h35.

Les corps seront enterrés à la fosse commune de Magneville puis transférés vers le cimetière de Blosville le 13 Juillet 1944.

Equipage du B26 "Sweety Baby"

Toute l'ardeur de ces Héros confrontés à la mort à chaque mission est dans la devise du 344^th Bomb Group : "We Win or Die" ce qui veut dire : "Nous gagnons ou mourrons".

 B-26 Marauder - type C-45-MO - s/n 42-107574 N3*N

"Sweety Baby"

B 26 "Sweety Baby" au Musée d'Utah Beach