Albert T. HAYES
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NUMERO DE SERVICE | 33949014 | |||||||||||||||||||||||
AGE | 26 ans | |||||||||||||||||||||||
DATE DE NAISSANCE | 1919 | |||||||||||||||||||||||
ETAT | Allentown PENNSYLVANIA | |||||||||||||||||||||||
FAMILLE | Marié à : Dorothy Becker le 12 Juillet 1941 Fille: Joy | |||||||||||||||||||||||
GRADE | PFC | |||||||||||||||||||||||
FONCTION | ||||||||||||||||||||||||
PROFESSION AVANT INCORPORATION | Employé de bureau Société Bethlehem Steel (Producteur d'acier) | |||||||||||||||||||||||
DATE D'INCORPORATION | 1944 | |||||||||||||||||||||||
COMPANY | Company H | |||||||||||||||||||||||
REGIMENT | 262nd Infantry Regiment | |||||||||||||||||||||||
DIVISION | 66th Infantry Division "Black Panther Division" | |||||||||||||||||||||||
DATE DU DECES | 24 Décembre 1944 | |||||||||||||||||||||||
STATUT | KIA | |||||||||||||||||||||||
LIEU DU DECES | dans la Manche, au large de Cherbourg | |||||||||||||||||||||||
CIMETIERE |
NORMANDY AMERICAN CEMETERY de Colleville | |||||||||||||||||||||||
TOMBE |
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DECORATION |
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HISTOIRE | ||||||||||||||||||||||||
Une femme a perdu le papa qu'elle n'a jamais connu quand le USS Léopoldville a été coulé le 24 Décembre 1944Joy Hayes Norton se souvient de son père Albert Hayes qui est mort lors du torpillage de l’USS Leopoldville le soir de Noël 1944, quand elle avait 2 ans. Le papa de Joy Hayes Norton est mort à bord du Léopoldville lorsqu’il a été coulé par les Allemands le 24 décembre 1944. Le SS Leopoldville a coulé il y a 70 ans le soir de Noël, tuant le PFC Albert Hayes et des centaines d’autres hommes des troupes US. Joy Hayes Norton ressemble au père dont elle ne se souvient pas. C’était un soldat Américain appelé Albert Hayes. Il venait d’Allentown. Il pouvait jouer du piano à l’oreille. Norton, 72 ans, doit sa « beauté classique Irlandaise », comme sa fille l’appelle, à Hayes. Mais Norton ne connaît que quelques détails que sa famille a partagés au fil des années et ils étaient peu loquaces au sujet d’Albert. L’homme qu’elle appelle Père est principalement une voix sur un phonographe poussiéreux ou un type en treillis portant un bébé sur des photos en noir et blanc. Ses yeux à lui ressemblent à ses yeux à elle. Le soir de Noël, il y a 70 ans, le PFC Albert Hayes était à bord du SS Leopoldville et traversait la Manche avec la 66e Division d’Infanterie de l’Armée en route pour la Bataille des Ardennes. Tôt ce soir-là, alors que le Leopoldville approchait la Côte française, une torpille lancée d’un sous-marin allemand le percuta sur le côté.
Bien que Joy se trouve à 3000 miles de là, à Allentown, l’explosion a fait tournoyer sa vie dans une nouvelle direction. Elle venait tout juste d’avoir 2 ans. Des semaines sont passées avant que l’Armée n’informe sa mère qu’Hayes était porté disparu, des mois avant qu’elle ne le déclare mort et des dizaines d’années avant que ses parents ne mettent un arbre pour célébrer la fête (de Noël). Dans ce laps de temps, Joy a fini par comprendre pourquoi son père est parti à l’étranger. Il avait ses raisons. Le pianisteQuand elle avait 16 ans, une amie a organisé un rendez-vous arrangé pour Dorothy Becker pour son bal de promo au Lycée d’Allentown. Il avait deux ans de plus que Becker, avec des cheveux ondulés et un grand sourire. Albert Hayes avait un don pour la musique, les mélodies lui entraient dans les oreilles et s’échappaient de ses doigts. Les samedis, il jouait du piano dans une boîte de nuit d’Allentown appelée « Le Pélican ».
Le 13 novembre 1942, Dorothy a donné naissance à une fille, Joy Margaret Hayes. Onze mois plus tôt, les Japonais avaient bombardé Pearl Harbor et la vie d’Hayes avait changé. Masteller est parti servir dans le secteur Chine-Birmanie-Inde. La plupart des amis d’Hayes et des membres de sa famille se sont engagés et sont partis en Europe et dans le Pacifique Sud. En tant qu’employé de Bethleem Steel, Hayes a obtenu une exemption en tant qu’employé essentiel. Il ne le voulait pas. Hayes voulait partir à la guerre. Mécontent« J’ai remarqué que ton grand-père était de plus en plus mécontent », a écrit Dorothy dans une lettre à sa petite-fille, des années après. Enfin, au début de 1944, Hayes a tiré des ficelles et a réussi obtenir une dérogation à son exemption, lui permettant de s’engager. Dorothy a dû signer. Avant de quitter sa maison, Hayes a contacté Masteller Hayes s’était toujours vu en pilote et s’était d’abord engagé avec les Forces Aériennes. Mais plus tard en 1944, l’Allemagne Nazie fut expulsée des pays qu’elle occupait et semblait proche de la défaite. Il y avait davantage besoin de troupes Alliées au sol. Ainsi, après qu’Hayes soit parti au Texas pour l’entraînement au vol, les militaires l’ont envoyé à Camp Rucker dans le Comté de Dale, en Alabama, pour rejoindre l’infanterie. Une nuit de novembre 1944, Dorothy, qui vivait avec ses parents et Joy, reçut un appel téléphonique. « S’il te plaît, retrouve-moi sous l’horloge de l’Hôtel Governor Clinton (à New York) », dit Hayes. « Et apporte notre certificat de mariage. » Des heures plus tard, Dorothy et Albert se sont enregistrés au Drake Hotel, à New York. Après deux jours, le 12 novembre 1944, Hayes a quitté le port de New Hork à bord du SS George Washington à destination de l’Angleterre et de la guerre qu’il avait peur de laisser passer. Dorothy ne l’a plus jamais revu. « J’ai appris à ne pas demander. » Le télégramme est arrivé le 15 janvier 1945. « Le Secrétaire de Guerre souhaite exprimer son profond regret… » Albert était listé comme porté disparu. Pendant quelques semaines, la famille a désespéré d’avoir des nouvelles. Qu’était-il arrivé à Albert ? Puis, le 7 mars, Dorothy a reçu un second télégramme : « …ses plus sincères condoléances… ». Après que la torpille ait frappé, 515 soldats ont coulé avec l’USS Leopoldville. Deux cent-quarante-huit autres sont morts de leurs blessures. Au moment de l’attaque, Dorothy a appris dans une lettre venant du commandant de son mari que le peloton d’Hayes se trouvait dans une section du navire qui avait été directement atteinte par la torpille. Nombre d’hommes de la région étaient à bord, ce soir de Noël. Kenneth Kline de la commune d’Upper Gwynedd, dans le Comté de Montgomery, et George Reisteter, de Bethlehem, se trouvaient parmi les survivants. Albert Hayes d’Allentown et Wayne W. Gable de Waltnutport ne survécurent pas. Le corps d’Hayes n’a jamais été retrouvé. Dans le cimetière de Freeland (Comté de Luzerne), la famille a mis une stèle. Avec cela disparut la plupart des conversations sur le fils, l’époux et l’ami qu’ils avaient perdu. Dans ces jours, « les gens ne parlaient pas beaucoup de ce genre de choses », dit Joy. «J’ai appris à ne pas demander.» Elle n’a jamais connu une autre vie. En 1948, alors qu’elle avait 6 ans, Masteller tint sa promesse. Il épousa Dorothy et la famille déménagea à Forksville, dans le Comté de Sullivan. Joy dit qu’elle a également été élevée par ses grands-parents. A mesure que Joy grandissait, elle a écouté la voix d’Albert sur un vieux phonographe qu’il avait enregistré au cours d’un voyage à San Francisco. Elle a parcouru de vieilles photos. Qui était son père et à quoi il ressemblait vraiment était un mystère qu’elle savait ne jamais résoudre. Les grands-parents de Joy ne fêtèrent plus Noël, ça s’était éteint avec son père des années avant que les souvenirs de Joy ne commencent. Cela a changé une seule fois. En 1965, Joy était une mère vivant dans une base militaire du Kentucky. Son mari avait été déployé au Vietnam. Cette année-là, le grand-père de Joy acheta des billets d’avion pour Joy et ses enfants pour une visite en Pennsylvanie. Dans la maison, pour la première fois depuis 1944, il mit un arbre de Noël et offrit des cadeaux. Aujourd’hui, Joy vit à Leesburg, en Virginie. Chaque Noël, entourée de ses enfants et petit-enfants, Joy célèbre la fête. « J’ai toujours pensé à mon père, surtout le soir de Noël », dit Joy. « Je me demande combien la vie aurait été différente. » La raisonAu fil des années, Joy et son fils Kirk ont assisté aux réunions et commémorations du SS Leopoldville. A chacune d’elles, ils en apprennent davantage au sujet du naufrage et des hommes qui étaient à bord du navire avec Hayes. A chaque fois, ils demandent si quelqu’un se souvient d’un gars Irlandais nommé Hayes avec un large sourire et une oreille musicale. Personne ne se souvient. Dorothy Masteller est morte en 2003. Une fois, la fille de Joy, Valerie Kaufman lui a posé des questions sur Hayes. Dorothy, qui avait presque 80 ans à ce moment, lui répondit avec 26 pages écrites à la main. C’était l’histoire du peu de temps que le couple a passé ensemble, et la raison pour laquelle le jeune homme a quitté sa maison pour mourir dans une guerre qu’il aurait pu éviter. « Il sentait que c’était injuste pour Joy de rester à la maison », écrivit Dorothy. « Quand Joy sera grande, que va-t-elle dire? Mon papa n’est pas allé à la guerre. » Soixante-dix Réveillons de Noël plus tard, Joy ne sait rien au sujet de son père. Mais « je suis fière de mon papa », dit-elle. « Je l’aimerai toujours ». | ||||||||||||||||||||||||
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Arrivée le 26 novembre 1944 en Angleterre, la division peaufine son entrainement jusqu'au 24 décembre Jour du départ et de la traversée vers la France et la Normandie. La division embarque sur deux navires dont le SS Leopoldville qui reçoit les 262nd et 264th Regiment Infantry et quitte Southampton en formation accompagné de quatre escorteurs. Arrivé à moins de 5 miles de Cherbourg, un sous-marin allemand le U-Boat 486 est en embuscade et adresse une torpille au navire. Il est touché à tribord avant. 802 soldats sur les 2235 qu'il transportait perdent la vie dans ce drame . Le Leopoldville est aujourd'hui cimetière marin. | ||||||||||||||||||||||||
66th INFANTRY DIVISION - BLACK PANTHER
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SOURCES INFORMATIONS & PHOTOS | Clive TIRLEMONT - Frédéric LAVERNHE - Leopoldville.org |
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PROGRAMMEURS | Garrett, Clive, Frédéric & Renaud |