Michael VETOVICH

“Musty”

Source : Frogman

CIMETIERE PROVISOIRE du Ruquet

 CIMETIERE PROVISOIRE de St Laurent sur Mer N°3582

Histoire des Cimetières Provisoires 

Plan du Normandy American Cemetery

Source : Frogman

Par : maxdelussac

Avant la guerre…

Michael VETOVICH est né le 23 octobre 1921 à Burgettstown en Pennsylvanie, USA. Ses parents s’appelaient Teofil (alias « Tofi ») et Nathalie Vetovich. Tofi est né en Pologne. Michael avait une grande sœur et quatre petits frères. Il termina 4 années d’études à l’université Robinson Township à McKees Rocks près de Pittsburg en Pennsylvanie. Il a excellé dans l’équipe de football américain de son université notamment en 1941. Ensuite, il devint apprenti-machiniste à la Lewis Foundry and Machine à Groveton.
Michael a été enrôlé le 6 octobre 1942 à Pittsburg sous le numéro 33307271 en tant que soldat. He rejoint le 330ème régiment de la 83ème division d’infanterie qui a été réactivée en août 1942. Ce régiment était basé au camp Atterbury dans l’Indiana et mis en place un programme d’entraînement particulièrement avancé et basé sur celui des Rangers. Le régiment fut transféré à Nashville, Tennessee pour participer au « manœuvres » à l’été 1943. A cette période, le 2nd et le 5ème bataillon de Rangers était basés au Camp Forrest dans le Tennessee et recrutaient activement. Les deux bataillons furent lancés officiellement en septembre 1943, pour une mission : conduire la libération de l’Europe.
Michael Vetovich, alors promu sergent, a très probablement fait preuve d’exceptionnelles compétences durant ces fameuses manœuvres puisqu’il a été poussé à se porter volontaire pour les tests physiques et intellectuels d’entrée dans les Rangers. Il réussit les tests et fut officiellement transféré dans la compagnie Baker du 2nd bataillon de Rangers le 25 juillet 1943.
A partir de septembre 1943, le second bataillon de Rangers subira des mois de très durs entraînements et formations afin d’aguerrir ceux qui constitueront l’élite de l’armée américaine. Les Rangers quitteront les Etats-Unis depuis New-York, le 23 novembre 1943 à destination de l’Angleterre. Ils participeront à nouveau à des mois d’entraînement notamment avec le fameux Commando N°4 de l’armée britannique. Sous les ordres du Lieutenant-colonel James Earl Rudder, ce bataillon – ainsi que le 5ème Rangers – connaîtra un baptême du feu extrêmement difficile le 6 juin 1944 sur les plages de Normandie.

Rangers Memorial CRICQUEVILLE-EN-BESSIN

Source : Mike & Bushy Hartman

Le 6 juin 1944 à l’aube… le DDAY.

Le 2nd bataillon arriva en Normandie sur le navire HMS Prince Charles. Il était divisé en 3 forces principales :
- Force A : avec les compagnies D, E et F et dirigé par le Ltn-Col Rudder dont l’objectif était de prendre la Pointe du Hoc à 06:30.
- Force B : avec la compagnie C du Capitaine Goranson qui devait débarquer sur le secteur Charlie d’Omaha Beach au niveau de la pointe de la Percée, à H + 3 minutes, juste après la 1ère vague d’assaut.
- Force C : en réserve, dirigée par le Lieutenant-colonel Schneider avec les compagnies A et B du 2ème Rangers et le 5ème bataillon de Rangers. La Force C devait attendre jusqu’à 07:00 le message « Praise for the Lord » de la Force A pour venir en renfort. Sinon, la Force C devait se rabattre sur Omaha Beach.
La force A ayant pris du retard, Schneider attendra jusqu’à 07:15 mais ne pouvant plus retarder l’opération, il appliqua le plan B et détourna les 20 LCA (Landing Craft Assault – péniches de débarquement) de sa force C sur le secteur Dog Green d’Omaha Beach, 60 minutes après le 116ème RI de la 29ème division d’infanterie qui accusa près 90% de pertes un quart d’heure après avoir débarqué. Ce secteur s’avérera être le plus dangereux de la plage.
Les compagnies A et B du 2ème Rangers ouvrirent la voie. Michael Vetovich faisait partie de cette vague d’assaut. Chacun des 4 LCA contenait 34 rangers. A 07:30, les deux compagnies atteignirent la plage sur Dog Green en face du village de Vierville et des positions allemandes WN 70, 71 et 72. Ils accusèrent plus de 50% de pertes avant même d’avoir atteint la plage. Le LCA du 2nd peloton de la compagnie B toucha une mine, tous les hommes durent regagner le rivage perdant armes et équipements.
Quand les rampes des autres LCA tombèrent, les Allemands ouvrirent le feu et les Rangers vécurent l’enfer. Le feu était si intense qu’il fallut près de 30 minutes aux Rangers pour sortir de l’eau et atteindre la plage. Seuls 30 hommes sur les 68 de la compagnie B atteignirent la base du Mur de l’Atlantique. Au large, Schneider observa l’extrême difficulté qu’éprouvait le 2ème Rangers sur Dog Green. Il détourna les 15 autres LCA sur un secteur plus préservé, Dog Red, et commença l’assaut à 07:45. Juste après avoir débarqué, Schneider rencontrera le Brigadier-Général Norman Cota qui lui intima l’ordre célèbre : « Rangers, Lead the way ! » (« Rangers, ouvrez la voie ! », désormais devise des Rangers).

La fin de Michael Vetovich…

« Le Staff Sergeant Michael Vetovich, entouré d’hommes mortellement touchés, réussit quant à lui à passer au travers [du feu extrême des mitrailleuses et mortiers ennemis]. Les cadavres jonchaient la plage ; il s’en servit comme de boucliers, évitant les projectiles ennemis qui cherchaient à l’atteindre. Peu après, à bout de souffle, il tomba à genoux puis progressa vers les rochers. Il jeta un coup d’œil derrière lui pour voir comment ses hommes s’en tiraient, puis il releva la tête pour regarder ce qui lui faisait face au-delà des rochers. Il fut tout de suite touché par le tir précis d’un tireur d’élite. »
Le capitaine Sidney Salomon, en charge d’un peloton de la compagnie C, écrit lui aussi dans son journal : « Vetovich a été tué sur le coup d’une balle de sniper alors qu’il atteignait la base des rochers ». Michael Vetovich a été déclaré « mort au combat » (KIA) le soir du 6 juin 1944 comme 11 autres hommes de la compagnie B. 2 furent reportés « disparus au combat » (MIA), 16 autres « blessés au combat » (WIA) et 4 blessés légers. Les compagnies A, B et C fusionnèrent pour reconstituer l’équivalent d’une compagnie afin d’attaquer le village de Vierville.
Michael Vetovich fut inhumé au cimetière temporaire du Ruquet à Saint Laurent sur Mer avant d’être définitivement enterré au cimetière de Colleville en partie I, allée 16, tombe 4, où il repose en paix. Pour avoir été tué au combat, il est récipient de la Purple Heart medal.

En son hommage, le Requiem for a soldier :

« Tu n’as pas vécu pour voir, Tout ce que tu m’as donné,

Ton rêve brillant d’espoir et d’amour,

De Vie et de Liberté, Avec une multitude de braves soldats inconnus,

Pour ta compagnie, tu vivras pour toujours,

Ici, dans notre mémoire,

Sur le champ du sacrifice, Les héros ont payé le prix,

De jeunes hommes, qui sont morts pour les guerres de leurs aînés,

Sont allés au Paradis,

Nous formons tous une grande famille,

Et un jour, tu verras que nous pourrons vivre tous ensemble, Quand le Monde sera entièrement libéré,

J’aurais aimé que tu vives pour voir,

Tout ce que tu m’as donné,

Ton rêve brillant d’espoir et d’amour,

De Vie et de Liberté, Nous formons tous une grande famille,

Et un jour, tu verras que nous pourrons vivre tous ensemble,

Quand le Monde sera entièrement libéré. »