Gordon Rae Mac LACHLAN

Source : Ellen Myers Marchese

29 août 1918 Newton,

Middlesex County, MASSACHUSETTS 

Epouse : Barbara Delefield Greene

Fille : Diane 

Parents : Andrew MacLACHLAN & Mary LOWDEN (Origine Britannique)
Frères & Soeurs : William, James, Andrew, Edwin, Malcolm, Barbara & Andrea

Source : Royzee

CIMETIERE PROVISOIRE de Marigny N°3555

Histoire des cimetiéres temporaires 

By : kiki_1987211(Fold3)

Jeunesse

Gordon Rae MacLachlan est né le 29 août 1918 à Newton, dans le comté de Middlesex, au Massachusetts. Il était le fils d’Andrew et de Mary MacLachlan, deux immigrants britanniques. Son père, Andrew, est né en mars 1870 à Carlisle, en Angleterre, et a travaillé comme fileur. Sa mère, Mary G (Née Lowden), est née en août 1879 à Glasgow, en Écosse.
Il a cinq frères (William, James, Andrew, Edwin et Malcolm) et deux sœurs (Barbara et Andrea).
Andrew, Mary et leurs trois enfants (William, James et Andrew) ont immigré aux États-Unis en 1910. La famille a quitté Liverpool à bord du Saxonia le 10 mai 1910 pour arriver à Boston, dans le Massachusetts, après une croisière de 9 jours. Ils se sont installés dans la région de Boston.
Gordon a grandi à Newton et a vécu sur Los Angeles Street. Dans les années 1920, lui et sa famille déménagent à Andover et vivent sur Fletcher Street et Haverhill Street.
Il fréquente les écoles locales, y compris la Punchard High School (remise des diplômes en 1936 à confirmer).
Puis, Gordon a été employé comme opérateur à l’American Woolen Company Shawnee Mills à Andover, un concepteur, fabricant et distributeur de tissus peignés et de laine pour hommes et femmes.
Gordon rencontre Barbara Delefield Greene (née le 6 février 1921 à Essex, Vermont) et l’épouse le 3 février 1940 à l’église du Messie à Auburndale, Massachusetts. Ils ont fait leur maison sur Main Street à Andover (recensement américain de 1940) et plus tard sur Oakland Avenue à Auburndale. Le couple a eu une petite fille, perdue à l’âge de 9 mois à cause d’une maladie cardiaque congénitale.
Au moment de son inscription provisoire, le 16 octobre 194, il a été décrit comme ayant un teint rougeâtre, des cheveux bruns et des yeux bleus. 

Du civil à l’officier de l’armée américaine

Gordon est enrôlé dans l’armée américaine le 26 octobre 1942 en tant que soldat.

Il est d’abord envoyé au centre d’induction de Fort Devens, au Massachusetts.

Son premier numéro de série était 31226794.

Il est ensuite stationné au camp Gordon, en Géorgie, un centre d’entraînement de l’armée américaine pour l’infanterie et les armures.
« L’objectif était de transformer les nouvelles recrues qui entraient en service en équipes de combattants qui pouvaient travailler en harmonie les unes avec les autres pour atteindre leurs objectifs. Pour ce faire, l’instruction de base a appris à une nouvelle recrue à se considérer moins comme un individu et plus comme une partie intégrante de son unité ».
Selon les journaux, il a été envoyé du Camp Gordon à l’école des candidats officiers pour suivre un cours rigoureux conçu pour former, évaluer et développer ses compétences.

Là, Gordon a appris les bases d’être un officier et les compétences sur le terrain, en particulier la capacité de diriger une équipe. De là, il a été déployé à Fort Knox, dans le Kentucky, la maison de l’école d’armure de l’armée, où il a été temporairement nommé sous-lieutenant le 15 mai 1943.

Il est expédié outre-mer en janvier 1944 dans le cadre d’une unité d’armure inconnue.

 Photo avec Barbara - Gordon a été photographié avec sa femme Barbara juste avant de partir.

Source : kiki_1987211(Fold3)

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Nous gardons la foi

Gordon est affecté à la compagnie A, 743rd Tank Battalion le 3 juillet 1944 à partir du 449th Replacement Depot et les rejoint le lendemain. Il s’est joint à la compagnie A en tant qu’officier de maintenance et de réparation, commandant les troupes de maintenance qui sont allées de l’avant et ont récupéré des chars tirés sous le feu.
Le 743rd Tank Battalion était un bataillon indépendant activé à Fort Lewis, Washington, le 16 mai 1942. Après s’être entraîné en Californie et en Arizona, le bataillon partit pour le Royaume-Uni en novembre 1943. L’unité a finalement été réorganisée pour inclure une section de quartier général (avec le personnel du QG du bataillon, la section administrative, la section de maintenance, le peloton de mortier, le peloton de canon d’assaut et le peloton de reconnaissance); trois compagnies de chars moyens (compagnies A-B-C) et une compagnie de chars légers (D Compagnie), chacune avec une section de quartier général de trois chars, trois pelotons de quatre chars, une section de maintenance et une section administrative. Les entreprises moyennes étaient équipées de chars M4 Sherman. Ses équipages étaient composés d’un commandant de char qui était assis à l’arrière droit de la tourelle, le tireur
(assis juste devant le commandant), le chargeur, le conducteur et le copilote. Le poste d’équipage le plus dangereux était le commandant avec sa tête coincée faisant de lui une cible de choix, lorsque le reste de l’équipage était boutonné dans le réservoir.
Chaque bataillon était commandé par un colonel ou un lieutenant-colonel avec un commandant en second. Chaque compagnie était commandée par un capitaine (ou par un lieutenant parce que le taux de pertes des commandants de compagnie était très élevé). Les pelotons étaient commandés par un 1er ou un 2e lieutenant avec un sergent commandant chaque char. Chaque compagnie du bataillon était rattachée à un régiment de la division d’infanterie qu’elle soutenait et chaque peloton de la compagnie était rattaché à une compagnie d’infanterie. 

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Guerre de haies à Saint Lô

Lorsque Gordon rejoint la compagnie A le 4 juillet 1944, sa compagnie est stationnée à ¼ mile au sud-ouest de La Hatainerie (à mi-chemin entre Isigny sur Mer et Lison), en Normandie, en France. En Normandie, le 743rd Tank Battalion était en soutien à la 30e division d’infanterie et a participé aux opérations à Saint-Lô et à Avranches après l’éclatement de Saint-Lô le 25 juillet 1944, et a repoussé la contre-attaque ennemie à Mortain (lancé dans la nuit du 6/7 août 1944).

Le 4 juillet 1944, le bataillon 743rdTank reçoit l’ordre de soutenir la 120e division d’infanterie dans l’attaque sur la rivière La Vire et d’être prêt à sauter le lendemain. Cependant, l’attaque a été reportée de 48 heures.

Le 7 juillet 1944, la 30e division d’infanterie traverse la rivière La Vire, dirigée par le 117e régiment d’infanterie, et avance vers la côte 30. Les 120e et 119e régiments d’infanterie ont rapidement rejoint l’attaque. Un peloton de la compagnie C et deux pelotons de la compagnie D ont été attachés au 120e régiment d’infanterie tandis que le reste du bataillon, y compris la compagnie A, a été attaché au 117e régiment d’infanterie. Puis, le 743rd TB est rattaché au 120th Infantry Regiment le 9 juillet 1944 en appui au régiment poussant vers le sud. Ce jour-là, la compagnie B, à droite du 120e régiment d’infanterie, est prise au piège par une contre-attaque allemande. La compagnie avançait sur une route de ferme vers une fourche lorsque les chars ont été audacieusement attaqués par les forces blindées allemandes (chars et leur infanterie de soutien), flanquant les forces américaines et dévalant les routes depuis la fourche. En 15 minutes, la compagnie B a été abattue et forcée d’abandonner ses véhicules.

Le bataillon a été rattaché au 117e régiment d’infanterie le 12 juillet 1944, soutenant toujours l’attaque vers le sud.

Pendant 3 jours, les troupes avancent lentement, rencontrant des tirs d’artillerie et de mortier lourds et des contre-attaques ennemies. Les jours suivants, ils avancent vers le sud-ouest vers Le Désert et Pont Hébert et atteignent leur objectif dans les environs des Hauts Vents, entre Le Désert et Pont Hébert.

Pendant le trajet, la compagnie A a subi des pertes. Le sous-lieutenant Mihiel Sturbitz (un officier de peloton de chars) est tué au combat le 8 juillet 1944, réduisant le nombre d’officiers à 4, y compris Gordon. Le 1er lieutenant Henry Jones (commandant du commandant A, est blessé au combat le 10 juillet 1944.

Jour après jour, le bataillon est resté à l’appui des positions défensives et des opérations de nettoyage pour la 30e division d’infanterie, puis dans l’attaque au sud vers Pont Hébert. Les Allemands lancent plusieurs contre-attaques avec des chars et des fantassins et, le 16 juillet 1944, la compagnie B est forcée de se retirer dans la zone arrière pour se réorganiser, car tous les officiers et sergents de la compagnie sont tués. En 1944, le bataillon de chars a été envoyé dans une zone arrière pour la réparation et l’entretien, et la formation du personnel.

Il a fallu 11 jours pour avancer un peu mieux que 7 miles, champ par champ et haie par haie, contre un ennemi tenace. Ils ont atteint la périphérie de Saint Lô où la ligne de front est devenue stable avec chaque unité se préparant à la grande poussée.

Opération Cobra

L’opération Cobra était une offensive lancée par les forces américaines pour percer les positions défensives allemandes en Normandie, pousser au sud vers Vire et à l’ouest vers Avranches, ouvrant un couloir vers la Bretagne. La 30e division d’infanterie occupe des positions au nord-ouest de Saint-Lô. Le 743e bataillon de chars atteint les champs au nord de Hebecrevon.

Le 24 juillet 1944, l’attaque commence. Le moral des troupes s’est élevé lorsqu’ils ont vu des avions alliés voler au-dessus de leurs têtes et ont entendu le bruit des bombes qui explosaient sur les positions allemandes. Ça avait l’air bien et ça sonnait bien ! Les unités se sont retirées derrière la ligne de sécurité, mais les bombes ont commencé à tomber et sont tombées sur les troupes et les chars alors qu’ils commençaient à avancer. La panique et la confusion régnaient sur le terrain et l’attaque a finalement été reportée de 24 heures. Le 743rdTank Battalion était miraculeusement intact avec un seul homme blessé.

Le 25 juillet 1944, l’attaque aérienne a commencé comme avant, mais les forces terrestres américaines ont attendu pour attaquer. À 9h38, les chasseurs-bombardiers ont frappé les lignes ennemies, et l’infanterie a commencé à se déplacer à 11h00.Mais, une fois de plus, les bombes sont tombées à court. Le sergent des communications John Orvind s’est rappelé : « Je regardais nos bombardiers moyens. Je me tenais près d’un de nos bouteurs au cas où. J’ai pensé qu’un bouteur ferait une bonne chose si quelque chose tournait mal. Quand les bombardiers étaient directement au-dessus de nos têtes, j’ai vu que leurs soutes à bombes étaient ouvertes et j’ai pensé 'Oh-oh! La voici!' Puis les bombes sont sorties. Ils ressemblaient à une poignée de points de cacahuètes qui vous tombaient dessus... ».

Après un moment de panique, toutes les unités se sont réorganisées et ont commencé à avancer. Le 743e bataillon de chars a été attaché comme suit : la compagnie C et un peloton de la compagnie D au 119e régiment d’infanterie, les compagnies A et B et la compagnie D moins un peloton au 120e régiment d’infanterie pour l’attaque. Ils ont attaqué Hebecrevon dans une colonne, soutenant l’infanterie sous le feu de l’artillerie ennemie, se déplaçant très lentement. 

Le lieutenant Ticknor, une compagnie, a été tué au combat et deux chars ont été neutralisés. Rencontrant des chars allemands, une compagnie a détruit au moins deux chars, comme l’a rappelé le 743rd Tank Battalion History : « Après nos combats contre le feu, nous avons vu beaucoup de chars Jerry traîner là-bas pendant que nous avancions », a décrit un commandant de char. "Certains d’entre eux avaient apparemment été bombardés par la frappe aérienne. Il était difficile de dire qui avait assommé quoi. Nous avons signalé quatre chars ennemis K. O’d".

Les 26 et 27 juillet 1944, le bataillon est attaché aux régiments où il est nécessaire, en appui à l’attaque du sud-est vers Hebecrevon et Tessy Sur Vire.

Selon l’histoire du 743e bataillon de chars, « tôt le matin du 26 juillet, la compagnie Able et deux pelotons de chars légers de la compagnie Dog ont reçu l’ordre d’être rattachés au 7e régiment d’infanterie. Les chars ont commencé à trouver l’infanterie avec laquelle ils devaient travailler. Ils se sont déplacés vers Hebecrevon en colonne sur la route. Les deux premiers chars de tête ont tourné un coin de la ville, s’en sortant sans incident, mais les deux suivants ont été assommés par un tir direct ennemi. La reconnaissance à pied n’a pas révélé quel type d’arme avait tiré sur le coin ou son emplacement. Après en avoir discuté, les autres chars en ligne ont décidé de charger le coin, le prenant à la plus grande vitesse possible. Les chars chargeaient à intervalles réguliers, mais le canon ennemi ne tirait plus. » Le même jour, le bataillon a été envoyé dans une zone arrière pour l’entretien et la réparation, à l’écart des tirs d’artillerie ennemis;

Le bataillon était de retour sur la ligne de front le lendemain, toujours en soutien au 117e régiment d’infanterie (moins la compagnie B pour les autres affectations) pour empêcher l’ennemi de traverser la rivière La Vire. Pendant quelques jours, ils avancent très lentement, rencontrant de lourds tirs ennemis, composés de 88 pièces d’artillerie, de chars creusés et de fusiliers.

Le bataillon est ensuite attaché au 119e régiment d’infanterie le 29 juillet 1944 pour soutenir la prise de la ville de Troisgots. L’avance a été lente jusqu’à ce que la ville soit sécurisée à la fin de la journée.

Le 30 juillet 1944, la Compagnie A, 743rd TB est frappée de plein fouet par 6 chars mis hors d’action et est contrainte d’être envoyée en réserve. Les compagnies B, C et D sont restées sur le front, prenant les hauteurs autour de Tessy sur Vire et détruisant plusieurs chars ennemis et mitrailleuses. Ce jour-là, la compagnie C du lieutenant Hansen a infiltré la ville (toujours aux mains de l’ennemi) avec une équipe de bazookas et a assommé deux chars allemands avant de retourner au bataillon.

Le 31 juillet 1944, la ligne de front s’étend jusqu’à la périphérie de Tessy sur Vire. Dans les dernières heures de juillet, le 743rdTank Battalion a été envoyé dans une zone arrière pour se reposer et se rééquiper, à mi-chemin entre Hebecrevon et Tessy. Ils avaient perdu environ la moitié de leurs chars et subi un grand nombre de pertes (Tessy sur Vire a finalement été sécurisé les premiers jours d’août 1944).

Le matin du 6 août 1944, le bataillon se déplace à 40 milles au sud du Mesnil-Rainfray, près de Mortain.

La compagnie B a été affectée au 120th Infantry Regiment en territoire ennemi à Barenton, au sud-est de Mortain.

Source : kiki_1987211(Fold3)

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Source : Diberville.blogspot.com

« Opération Lüttich », Mortain

Préoccupés par l’avancée extrêmement rapide des Américains dans le secteur de Mortain, les Allemands lancèrent l’opération Lüttich dans la nuit du 6/7 août 1944, une puissante attaque vers la mer pour diviser les forces américaines sur la Normandie et la péninsule bretonne. La 30e division d’infanterie a été durement touchée dans la section du 117e régiment d’infanterie près de Saint-Barthélemy. Saint-Barthélemy était un petit village avec des maisons et des fermes, sur la route principale menant à l’ouest de la Normandie. La colline 314 domine le village au nord. Les chars ennemis et les fantassins sont repoussés, mais la bataille de Mortain dure 6 jours.
Selon l’histoire du 743rd Tank Battalion, « le 743rd Tank Battalion a déplacé ses pelotons de mortier, de canon d’assaut et de reconnaissance le matin du 7 août hors des champs de Ramfray pour couvrir tous les carrefours routiers dans un rayon de 2 500 mètres menant à l’ouest de Mortain. Ils gardaient le flanc droit de la division. Tous les hommes, alertés pour la contre-attaque, ont aidé à mettre en place des barrages routiers partout. Les bazookas sont prêts à l’emploi. Les chars ont pris des positions défensives, prêts à répondre à l’assaut de Mark IV et Vs que von Rundstedt avait commis par centaines. La compagnie Charlie s’est mise en position sur le flanc gauche de la division dans les collines à trois miles au nord-ouest de Mortain. À la fin de l’attaque du premier jour, personne n’était trop sûr de la situation, sauf qu’elle n’était pas bonne. Le poinçon blindé allemand pénétra dans les défenses de Mortain, envahit les positions et menaça une percée générale. La cote 314, tenue par le 2e bataillon du 120e régiment d’infanterie, était complètement encerclée. Mais personne n’abandonnait. Les Allemands se sont attaqués aux barrages routiers qui retenaient leur armure. L’artillerie de la division, augmentée par les canons d’assaut du 743rd et ses mortiers, a frappé droit en arrière. Il y a eu des victimes aux barrages routiers, mais les canons ont quand même tiré, les munitions ont continué de les atteindre, et les panzers n’ont pas survécu. »

Mary, Gold Star Mother

Selon les rapports du matin de la compagnie A, Gordon a été tué au combat le 7 août 1944 vers 20 heures.

Au moment de sa mort, il était chef de peloton de chars et commandant de chars. Les circonstances exactes de sa mort n’étaient pas détaillées. Le sergent Hembree,  a été blessé au combat par des tirs d’armes légères.

Selon le rapport du matin du 7 août 1944, « La zone de bivouac gauche du Compagny A divisée en deux sections, la 1re section de Romagne - la 2e section de Mortain - a été touchée par des tirs d’armes légères et d’artillerie ennemis. Tout au long de la journée, la Compagnie a réorganisé et bivouaqué. 1 Officier KIA 1EM SWA ».

Le corps de Gordon a d’abord été enterré Block K, Row 3, Grave 52 au cimetière temporaire #3555 de Marigny, France.

Après la guerre, ses restes ont finalement été transférés au cimetière américain de Bretagne où il a été enterré. Il est enterré dans le bloc I, rangée 10, tombe 20.

Photo de la tombe de Gordon au cimetière américain de Bretagne prise en octobre 2023

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Une dernière lettre

Gordon a malheureusement été tué au combat deux semaines avant la naissance de sa fille, Diane, le 23 août 1944. Il a écrit sa dernière lettre le 3 août 1944 :

 « Je suis assis sous un pommier dans un verger, le soleil brille et j’ai un cinquième de scotch et un de gin à côté de moi. Nous prenons notre ration d’alcool. Cela coûte environ [1,25 $] pour le gin et [1,50 $] pour le scotch. Il semble impossible qu’il y a quelque temps nous nous battions pour nos vies. J’ai parlé à des officiers de l’infanterie et d’autres unités qui ont participé à des opérations en Italie et en Afrique, et ils me disent que c’est de loin le combat le plus difficile qu’ils aient jamais vu.
Lorsque vous recevrez cette lettre, vous devriez être une mère. Il faudra beaucoup de temps avant que le bébé puisse réaliser à quel point il est chanceux d’être le vôtre. J’ai l’impression et toutes les manières ont senti que [je suis] le gars le plus chanceux au monde pour vous avoir pour ma femme. Mon amour pour vous, il éclatera. Si seulement je pouvais vous dire combien vous comptez pour moi… et combien j’ai hâte de rentrer à la maison, mais je n’arrive pas à trouver les bons mots. En ce moment, j’ai la photo que nous avons prise à Fort Knox devant moi. Quand je la regarde, elle me rappelle tant de souvenirs et me rappelle combien tu es gentil. Bébé, j’ai peur que tu prennes une terrible raclée à mon retour. Je t’aime. Prends une de ces chemises noires et des sous-vêtements en dentelle noire. Une nuit, j’ai rêvé de toi et de ce que tu portais. Je vais essayer de dormir plus longtemps, chérie.
J’espère recevoir du courrier de vous ce soir.

Je t’adore mon ange, ton mari et quand tu auras ça, Père Fier. Gordon.