John Edmond BAKALAR

P-51 Mustang - Type D-5 s/n 44-13895 FT-J
« Buck’s Baby Buggy »

Mission: Départ pour une mission opérationnelle sur le camp d’aviation de Gaël .

Décollage: Terrain A-31 Gaël (35)

S’écrase au décollage suite à un problème mécanique,

l’avion est détruit.

Plan du Cimetière Américain de St James

Citation lors de la remise, à titre posthume, de la Ditinguished Service Cross au Lt John E. Bakalar:

“Le Président des Etats-Unis d'Amérique a l'honneur, en accord avec la loi du Congrès datant du 9 Juillet 1918, de décerner la Distinguished Service Cross (à titre posthume) au Lieutenant (des forces aériennes) John E. Bakalar (matricule O-732120), Armée de l'Air des Etats-Unis, pour héroïsme extraordinaire en rapport avec les opérations militaires contre des forces armées ennemies alors qu'il servait en tant que pilote d'un chasseur P-51 au sein du 353è escadron de chasse, 354è groupe de chasse, 9è Armée de l'Air des Etats-Unis, dans un combat aérien contre les forces ennemies le 16 Août 1944, lorsqu'il participait à une opération de ratissage d'une zone controlée au dessus d'un territoire occupé par l'ennemi. En ce jour, le Lieutenant Bakalar pris part à une attaque en piqué sur une formation ennemie numériquement supérieure. Constamment attaqué par l'ennemi, qui l'avait encerclé, et malgré le fait qu'il avait été séparé de son ailier après son premier piqué, courageusement il engagea les appareils ennemis les uns après les autres et détruisit trois d'entre eux. L'héroïsme exceptionnel dont a fait preuve le Lieutenant Bakalar, ainsi que son mépris total quant à sa propre sécurité lors de cette action lui fait honneur ainsi qu'aux Forces Armées des Etats-Unis.”

Ordres Généraux:

Etat-major, Forces Stratégiques Américaines en Europe, ordre général n°97

(1er Décembre 1944)

Le Lt John E. BAKALAR est né le 29 Août 1920 à Hammond, Indiana.
Il est sorti diplômé du lycée de Hammond et a étudié à l’université d’Idaho, Moscow.

Avant son enrôlement en Janvier 1942, il était employé comme électricien à E.I. Du Pont de Nemours Company, dans une usine fabriquant à l’origine de la poudre à canon, compagnie qui par la suite est devenue l’un des plus grands groupes de Chimie au monde. L’entreprise américaine avait été fondée en 1802 à Wilmington, dans le Delaware, par Eleuthère Irénée Du Pont de Nemours, famille originaire de France.

Le Lt BAKALAR s’est enrôlé dans le Corps de l’armée de l’air américaine à Fort Harrison, Indiana, le 26 Janvier 1942.
Il a été affecté au 353rd Flight Squadron 354th Flight Group de la 9th Air Force le 5 Juin 1944, alors stationné sur la base de la R.A.F à Lashenden, près de Headcorn dans le Kent, Angleterre.
Lors de la bataille de Normandie, l’unité a stationné début Juillet 1944 sur le terrain provisoire A-2 de Criqueville. Elle a participé à des missions de soutien au sol, par des mitraillages et des largages de bombes.

Le plus gros travail entrepris par le groupe a été un effort tous azimuts qui a contribué à ouvrir la voie aux forces terrestres lors de la percée pour la prise de St Lô vers la fin Juillet. Le 15 Août 1944, le groupe part pour l’ancien terrain d’aviation de la Luftwaffe à Gaël, renommé ALG A-31, en Bretagne.

C’est justement sur ce terrain d’aviation que le Lt John E BAKALAR, « Buck », se tue dans un accident au décollage à bord de son P-51-5 qu’il avait nommé Buck’s Baby Buggy. Il venait de fêter son 24ème anniversaire deux jours plus tôt .

Le 1er Septembre aurait été sa 36ème mission depuis le 14 Juin, incluant deux « abandons ». Ses récompenses ont été : la Distinguished Service Cross, Air Medal & 5 Oak Leaf Clusters et Purple Heart.
Le Lt BAKALAR avait à son actif trois victoires aériennes, sur 3 FW 190S, qu’il avait abattus le 16 Août et pour lesquelles il lui avait été attribué la Distinguished Service Cross.