John vit dans l'Ohio, natif de Paris dans l'Illinois
Il est décorateur étalagiste, il est marié et vit avec sa femme June à Richland.
June sa femme et son fils Robert john
Il s'engage début 1943 dans l'US Army, il rejoint l'US Air Corps puis la base de Sioux City Air Base, il reçoit par la suite une formation de mitrailleur.
Sioux City Air Base
De l'union avec June nait Robert John en juillet 1943. Il quitte les U.S.A. en décembre 1943 pour rejoindre l'Angleterre et le 384th Bomb Group déjà installé depuis mai 1943.
Vue aérienne
Le 384th est installé à Grafton Underwood station 106 dans le Northamptonshire.
Il effectue sa première mission le 11 janvier 1944 avec comme objectif une usine de pièces détachées pour Ju-88 en Allemagne.
John poursuit les missions avec des équipages différents sans incidents majeurs.
En ce jour du 8 mai 1944 qui débute John possède 24 missions. Il va faire partie d'un groupe uniquement composés d'aviateurs disponibles et qui sont volontaires pour faire un équipage afin d'armer le B-17 "Wabbit Twacks".
B-17 "Wabbit Twacks"
Cela sera sa troisième mission avec ce bombardier.
Techniciens qui arment le B-17 "Wabbit Twacks" | |
A 13h30 est prévu le briefing de cette mission.
La mission se trouve en France sur les côtes françaises dans la Manche.
Après avoir assisté au briefing Jimmy connait maintenant l'objectif du jour , il s'agit du chantier militaire de Sottevast codé sous le nom "Noball XI/A/I 8" qui doit recevoir des fusées V2. Trois groupes sont assignés à cette mission dont le 384th et qui seront regroupés au sein du 41st Combat Wing.
Le décollage est prévu à 16H00 avec une arrivée sur objectif à 19h00.
Chantier de la base de lancement des fusées V2 en construction située à Sottevast-Brix
L'équipage du B-17 est composé pour la plupart de vétérans du Group, dont pour certains il s'agit de l'avant-dernière mission, deux membres quant à eux vont effectuer leurs baptêmes du feu dont un membre du personnel administratif du Group et qui a répondu à l'appel du commandant qui souhaitait voir des personnels au sol faire au moins une mission de combat afin de pouvoir se rendre compte de ce que pouvait endurer les personnels navigants, il s'agit du Major Sanders qui prend ainsi la onzième place en tant qu'observateur.
Plan vol de la mission du 8 mai
Il est 15h50 tout le monde est à son poste et les moteurs tournent. Entre 16h15 et 16h25 les B-17 prennent place dans le ciel au dessus de la base afin de se regrouper. Après l'assemblage, les B-17 du Group rejoignent les deux autres Group (303rd et 379th). La formation du 41st CW est en place et le 384th est en position de High Group.
Formation du 41st Combat Wing du 8 mai avec emplacement du "Wabbit Twacks"
Arrivé au milieu de la Manche, la formation prend la direction de la Bretagne pour tromper les allemands sur leur destination finale.
La formation après avoir effectué sa manœuvre de contournement et avoir subi des incidents au cours de celle-ci retrouve les chasseurs d'escorte, après avoir atteint la presqu'île à Gouville-sur-Mer ils prennent la direction de Périers qui est en approche, à ce moment le cap doit être respecté jusqu'à l'objectif.
Mais malheureusement dans l'avion de tête du 303rd BG un incident se produit au poste du bombardier, son système de visée est défectueux. La flak commence à ouvrir le feu à peu près au même moment.
Alors que le 303rd et le 379th ont procédé tant bien que mal aux largages, les bombardiers du 384th approchent dans un ciel noir sans vue, le B-17 de John est à une minute de l'objectif quand il reçoit un coup direct de 88 entre la queue et les sabords détruisant l'arrière du bombardier.
Le B-17 part en piqué irrémédiable. Aucun membre de l'équipage n'a le temps d'évacuer et de sauter en parachute. Le quadrimoteur poursuit sa chute pour s'écraser sur le village du Foyer à Bricquebec dans un champ de pommiers proche des habitations.
Des habitants essaieront d'approcher le crash et l'épave en feu mais les allemands les en empêchent, les balles des mitrailleuses explosent dans toutes les directions. Après l'incendie de l'avion certains témoins verront les allemands frapper les cadavres des aviateurs et même arracher des effets personnels.
Le 384th BG aura entre temps poursuivi sa mission malgré d'autres tragédies.
Le bilan de cette opération sera maigre, la plupart des bombes seront tombées à environ 250 mètres du site, mais sur les 156 larguées seules deux bombes atteindront leurs cibles.
Faible bilan pour des pertes dramatiques : 3 bombardiers du 384th ne rentreront pas à la base en ce 8 mai 1944.
John sera inhumé le 12 mai au cimetière de Cherbourg dans le carré numéro 6 des alliés sous la tombe 130, sur les dix aviateurs du B-17 seuls cinq seront identifiés, il sera transféré par la suite au cimetière de Blosville avant de reposer définitivement à Colleville-sur-Mer.
Pour John il s'agissait de sa 25ème mission, et la 32ème mission du "Wabbit Twacks".