Equipage du Douglas C-47 - type A-75-DL - s/n 42-100905 Chalk #15

Equipage Parachutiste

Le lundi 5 juin vers 23h50, le C47 Skytrain n° 2100905 appartenant au 440th Troop Carrier quitte l'aérodrome d'Exeter (Angleterre). Il transporte un stick de 18 parachutistes du 506th Parachute Infantery Regiment (101ème Airborne).

L'appareil est piloté par le 1st Lt Ray B. Pullen et les ultimes vérifications au sol se sont déroulées le plus normalement du monde. L'équipage est engagé dans l'opération Albany, code choisi pour la phase aéroportée du Jour J.

Après avoir attendu le choc final durant des semaines, les paras sont déterminés à en découdre ; prochaine étape, la Normandie. Certaines inquiétudes se lisent sur les visages... Crainte de l'inconnu , d'un ennemi que l'on va combattre pour la première fois en Europe de l'Ouest.... Malgré cela, chacun est prêt....

Le convoi d'une centaine d'avions décolle dans un vacarme aussi assourdissant qu'impressionnant. Le stick du Lieutenant Gérald Howard est réparti sur les banquettes de l'appareil, pas un lacet de guêtre ne manque. L'émotion est forte, palpable. Le couloir de vol est orienté plein Est, puis le convoi bifurque sur Portland, avant de survoler les iles Anglo-Normandes. Le tout sans encombre.

Le Cotentin est maintenant en vue. Les nuages ont contraint les pilotes du Skytrain à perdre de l'altitude... Suffisamment élevée tout de même pour permettre le larguage du stick dans de bonnes conditions de sécurité... Les évènements s'accélèrent alors : la lampe rouge clignote..."Stand up...Hand up".... "Debout... accrochez".... Les ordres de l'officier largueur signifient également que le combat vient de commencer à cet instant.... Les sangles d'ouverture automatiques font entendre leur "clic" caractéristiques à l'accrochage... La Normandie est là, quelque part en bas...

Dans le ciel, des gerbes luminescentes montent de la terre vers le convoi... La flak Allemande, à l'affut, n'a laissé aucun répit au convoi Américain... L'avion est touché, le stick n'a pas eu le temps de s'extraire de la carlingue et s'élancer dans les airs. Il pique droit sur Magneville, où il s'écrase dans un tonnerre de feu au lieu-dit "Le Férage"... Les Villageois entendent le fracas du crash à plusieurs kilomètres.... Aucun occupant de l'avion n'y rechappera... Toute une partie de la nuit, il continuera de se consumer, alors que 22 corps gisent aux alentours, tous ejectés lorsque l'avion s'est écrasé... Le débarquement ne fut pas peuplé que de héros, mais aussi de soldats morts avant d'avoir combattu....