Joseph Sylvester BUKACEK Jr

“Joe”

Source : F Lavernhe

Plan du Cimetière Américain de St James

Joseph Sylvester « Joe » Bukacek, Jr. est né le 1er avril 1914 d’Annie May Lignin et de Joseph Sylvester Bukacek, Sr. à Riverside, dans le comté de St. Clair, en Alabama, où sa famille a vécu toute sa vie. Il avait au moins un frère cadet, James. Son père est né en Moravie (plus tard en République tchèque) et a immigré aux États-Unis avec ses parents en 1889. Il a été marchand général et maître de poste à Riverside pendant plus de 40 ans. Il est diplômé de la Gulf Coast Military Academy de Gulfport, au Mississippi, où il était au ROTC et membre de la Fraternité Phi Lambda Epsilon. Le 3 novembre 1935, il épouse Kathryn Starnes dans le comté de St. Clair. Il est inscrit comme mécanicien.

 Le 16 octobre 1940, il est mobilisé à Pell City, comté de St. Clair. Il était un résident de Riverside et a été employé comme réparateur à Stockham Valves & Fittings Company à Birmingham, Jefferson County, Alabama. Il mesurait 5 pi 10 po (175 livres) et avait les yeux bleus, les cheveux roux et le teint clair.

 Le 10 février 1942, il a été incorporé dans l’armée américaine à Ft. McPherson, Atlanta, Géorgie comme soldat, service #34198412. Il était mécanicien de véhicules, célibataire, et avait deux ans d’études collégiales.

Il s’est entraîné à Keesler Field, Biloxi, Mississippi. Le 6 mars 1942, il a épousé Mary Nell Betts à Gulfport, Mississippi. Il s’est d’abord formé à la division des transports, puis à McDill Field à Tampa, en Floride, et à Salt Lake City, dans l’Utah. Il a été affecté au 423rd Bomb Squadron, 306th Bomb Group (Heavy) qui pilotait le B-17 « Flying Fortress ». Après son arrivée en Angleterre, il a été formé comme canonnier.

Le 1er mai 1943, basé à la RAF Thurleigh, dans le Bedfordshire, en Angleterre, il a été affecté comme canonnier sur le B-17F #42-29649 piloté par le Lt. Lewis P. Johnson lors de sa sixième mission de bombardement. « Le mois de mai a commencé en beauté lorsque, tôt le premier jour, ils se sont mis à bombarder les installations portuaires de St. Nazaire. Ceux qui ont décollé étaient les capitaines Raymond.J. Check, Pervis E. Youree et Robert W. Smith, Lts Ralph V. Jones, L. P. Johnson, Edwin Pipp et Bart Wigginton.

La mission s’est déroulée sans incident jusqu’à ce que la cible soit atteinte. À ce moment-là, nous avons rencontré une légère et inefficace flak et Focke Wulf interception. En raison du ciel couvert et des nuages, les bombardements ont été inefficaces. Le groupe se dirige alors vers la mer pour revenir autour de la péninsule de Brest, et fait un virage à 360° pour protéger le 91ème Groupe, qui est en difficulté. Apparemment, ce virage a tellement perturbé la navigation que Brest a pris pour Land’s End.

« Notre groupe a ensuite survolé la grave critique à Brest et deux de nos navires ont été perdus, le lieutenant Pipp et le lieutenant Wigginton. Le reste de l’a / c est sorti de ce désordre, mais à mi-chemin de retour, sur la Manche, l’avion du Lt. Johnson va attaqué par plusieurs FW 190s. Un de ceux-ci a marqué un coup chanceux, allumant un feu d’oxygène. L’arrière de l’avion va enveloppé dans les flammes, qui a grandi si intense que TTSgt. Henry J. Bean, Sgt é.-m. Robert V. Folliard et Sgt Joseph F. Bukacek, fils, ont écopé d’une mort presque certaine dans la Manche. Le lieutenant Stanley Lisseberth, navigateur, a été blessé à la jambe.

Le feu a complètement vidé la salle de radio. Le Sgt Maynard B. [« Snuffy »] Smith, mitrailleur de tourelle, sans tenir compte de sa propre sécurité, a enroulé une serviette autour de sa tête et s’est frayé un chemin à travers les flammes et a fait exploser 50 obus de mitrailleuse de calibre cal dans la salle de radio où il a combattu héroïquement les flammes. et a été en grande partie responsable du retour en toute sécurité de la a/c. Lors d’une inspection ultérieure, les ingénieurs se sont émerveillés de l’atterrissage en toute sécurité fait par le Lt. Johnson dans s.w. England [Predannack, Cornwall]. C’était la 25e et dernière mission de Johnson. »

Citation : Pour bravoure remarquable et intrépidité au-delà de l’appel du devoir. L’aéronef dont le Sgt Smith était un artilleur a été soumis à d’intenses tirs anti-aériens et à des attaques déterminées de chasseurs au retour d’une mission au-dessus de l’Europe continentale occupée par l’ennemi le 1er mai 1943. L’avion a été touché plusieurs fois par des tirs anti-aériens et des obus des avions de chasse, 2 de l’équipage ont été grièvement blessés, le système d’oxygène de l’avion a explosé, et plusieurs câbles de commande essentiels ont été sectionnés lorsque des incendies intenses se sont allumés simultanément dans le compartiment radio et la section de taille. La situation est devenue si grave que 3 des membres de l’équipage se sont précipités vers la sécurité en mer. Le Sgt Smith, alors à sa première mission de combat, a choisi de combattre le feu tout seul, a prodigué les premiers soins au mitrailleur de queue blessé, s’est occupé des gros canons et a combattu les flammes intenses en alternance. La fuite d’oxygène a alimenté le feu à une chaleur si intense que les munitions dans le compartiment radio ont commencé à exploser, la radio, le porte-arme et la caméra ont fondu et le compartiment a été complètement ouvert. Le Sgt Smith a jeté les munitions explosantes par-dessus bord, a combattu le feu jusqu’à ce que toutes les aides à la lutte soient épuisées, s’est occupé des canons utilisables jusqu’à ce que les combattants ennemis soient chassés, a donné les premiers soins à son camarade blessé, puis enveloppé dans un tissu protecteur, éteint complètement le feu à la main. La bravoure de ce soldat au combat, sa bravoure inébranlable et sa loyauté à l’égard de son aéronef et des autres membres d’équipage, peu importe sa propre sécurité, sont une source d’inspiration pour les Forces armées américaines. »

Le sergent Bukacek a été porté disparu le 1er mai 1943 et le 2 mai 1944, il a été déclaré mort au combat.